Главным подозреваемым в причастности к исчезновению трех человек стал муж женщины, родной отец пропавших детей, единственный у кого был мотив.
Но расследование зашло в тупик, когда стали известны подробности странного поведения матери, накануне рокового дня. Неужели она совершила что-то ужасное с собой, с дочерью и с сыном?
Мы в США, штат Нью-Йорк. Небольшой поселок Катона с современным населением в 1600 человек. Примерно 600 зданий, в большинстве своем частные дома, и всего одна школа.
Основное население – белые американцы европейского происхождения, средний класс. Многие из них работают в Нью-Йорке, до которого по трассе 80 км.
Вполне благополучная, на первый взгляд, семья Гатри. Супруги 32-летний Тимоти и 30-летняя Лесли, их дети — 6-летняя Джули и 4-летний Тимоти-младший. В Катоне они поселились всего два года назад, прикупив хороший домик и земельный участок.
В субботу 5 февраля 1977 года, примерно в 13-30 из семейного гаража выехал «форд». За рулем мать, на заднем сиденье ее дети. Глава семейства остался в доме. Свою семью он видел в последний раз, по крайней мере, так потом будет говорить полиции и прессе.
Лесли собиралась отвезти Джули и Тима-младшего в самый обычный «макдональдс», расположенный в соседнем городке, примерно в 20 км.
А после обеда заехать за своей матерью, чтобы забрать ее с работы и отвезти домой. Об этом они договорились накануне, так что поездка не была спонтанной.
Но до ресторана быстрого питания автомобиль не доехал. Только поздним вечером того же дня муж и его теща осознали, что Лесли бесследно исчезла.
Вместе с детьми и вместе с автомобилем. Уже на следующее утро полиция штата начала поиски пропавших людей.
Камер на дорогах тогда не было, а свидетелей, которые могли обратить внимание на вполне обычный «форд», не нашлось. Тем более, в тот день шел сильный снег.
Только соседи подтвердили, что женщина уезжала вместе с детьми, а примерно через час из дома, на своем автомобиле, уехал глава семейства.
Неизвестно какой путь в реальности выбрала в тот день Лесли Гатри, выехав со двора. Действительно она поехала в «макдональдс» и где-то по дороге «потерялась», либо мать специально уехала в другом направлении?
Как обычно в подобных случаях, главным подозреваемым стал оставшийся член семьи. И мотив у Тимоти Гатри искать особо не пришлось.
Семья готовилась к разводу, причем судебному. Договориться мирно супруги не могли и подыскивали себе адвокатов. Последний год они ночевали в разных спальнях и не отчитывались друг другу о своих планах.
Камнем преткновения стал семейный дом, купленный в годы брака без брачного договора. А значит, подлежащий равному разделу. При этом работал в семье только Тимоти, а Лесли следила за хозяйством и воспитывала детей.
Джули и Тим-младший – еще одна проблема. Оба супруга настаивали, что после развода заберут и сына, и дочь к себе. При этом Лесли заявила, что уедет с детьми во Флориду, чтобы начать новую жизнь. Тимоти-старший был категорически против, он сам хотел воспитывать детей.
Но у мужа и отца было железное алиби. Вскоре после отъезда жены и детей, он приехал в гости к друзьям, где постоянно находился до позднего вечера.
У него просто не могло быть времени, чтобы нагнать «форд», расправиться с семьей и замести улики. Да и детей своих, по словам свидетелей, он обожал.
Кроме того, Тимоти-старший добровольно прошел полиграф, который подтвердил его непричастность к исчезновению.
Зато мужчина поведал следователям, причины, по которым он расставался с супругой. Работая торговым представителем, он постоянно отлучался в длительные командировки.
И по возвращении Лесли постоянно устраивала сцены ревности. Несмотря на высокий доход, на возможность купить дом в престижном пригороде Нью-Йорка, жена требовала от мужа поменять работу, чтобы быть рядом.
Со временем одержимость Лесли Гатри переросла в помешательство. Во время отлучек мужа она пребывала в постоянной депрессии, а когда тот возвращался, то закатывала беспричинные скандалы.
Причем вела себя не совсем адекватно. Увлеклась оккультизмом, утверждала, что дьявол через телевизор зомбирует людей. Тимоти хотел показать супругу психиатру, но та категорически отказалась.
Рассказ мистера Гатри о том, что с психическим состоянием у дочери в поздний год было совсем плохо, подтвердили и родители Лесли. Правда, они считали, что именно зять довел свою жену до ручки.
Ко всему прочему, полиция в личных вещах пропавшей Лесли обнаружили записку, адресованную своей матери. Всего пара предложений: «Мама извини. Я должна это сделать».
Когда написана записка неизвестно. Что именно собиралась сделать явно потерявшая над собой контроль миссис Гатри?
Может быть, она сбежала с детьми от мужа, опасаясь, что тот, имея постоянный доход, отберет Джули и Тима-младшего через суд у безработной матери?
Но тогда почему она оставила дома теплые вещи, шкатулку с драгоценностями, наличные. Ее банковские счета также остались нетронутыми. А за 40 с лишним прошедших лет все трое должны были объявиться.
Но если не побег, то это возможно самое страшное, что могла сделать женщина. Лишить жизни себя, и своих детей. Особо придумывать ничего не нужно. Вокруг поселка Катона полно озер. И хотя в феврале они обычно замерзшие, провалиться под лед при желании можно.
Полиция также рассматривала версию нападения неизвестного преступника, но никаких зацепок не обнаружила. Все-таки похитить трех человек в светлое время суток, а потом избавиться от них, и при этом остаться незамеченным, не так-то просто, как об этом пишут в детективах.
Тимоти Гатри-старший потратил много лет и все свое состояние на поиски пропавших детей. Нанимал частных сыщиков, оплатил обследование нескольких озер поблизости от Катоны.
Но полномасштабных поисков на дне большинства водоемов до сих пор не проведено. Родители Лесли, ныне покойные, также пытались самостоятельно искать дочь и внуков.
При этом с зятем они не общались, возможно, сомневались в его невиновности. Но усилия родственников оказались бесполезны. О судьбе пропавшей женщины и ее двух детей ничего не известно.
От Лесли Гатри осталась только расческа с волосами, из которых уже в начале XXI века смогли выделить ДНК. Правда, пока сравнивать не с чем. Ни с одним неопознанным телом или останками совпадений нет.